Diakonens roll i Svenska kyrkan fokuserar på kyrkans sociala arbete. Som vigd medarbetare har diakonen i uppdrag att arbeta för rättvisa och stötta människor som befinner sig i utsatta livssituationer. Det innebär att finnas tillgänglig för dem som drabbats av social eller existentiell nöd, samtidigt som man arbetar för att göra människors utsatthet synlig – både i samhället och inom kyrkans verksamhet.
Arbetsuppgifterna är mycket varierade. Det kan handla om enskilda samtal och stöd, att uppmärksamma samhällsproblem och bedriva påverkansarbete för utsatta grupper. Diakoner leder ofta frivilliggrupper i församlingen, ordnar hembesök till ensamma eller sjuka, arbetar med barn och unga, stöttar personer med missbruksproblem eller hjälper asylsökande. Många gånger fungerar diakonen som de utsattas röst och för deras talan i olika sammanhang.
En viktig del av diakonens arbete är att vara en länk mellan kyrkan och det omgivande samhället. Det innebär regelbunden kontakt med myndigheter som socialtjänsten, kommunen, sjukvården, Arbetsförmedlingen och Försäkringskassan, samt olika ideella organisationer. Ibland handlar det om att hjälpa personer som hamnat mellan olika myndigheters ansvarsområden eller att bistå med stöd i juridiska processer. Samtidigt hämtar det diakonala arbetet kraft från kyrkans andliga liv – diakoner kan leda andakter eller medverka i gudstjänster eftersom församlingens gudstjänstliv ger energi åt det
sociala arbetet.
En diakons arbetsdag är ofta svår att planera i detalj eftersom akuta behov styr mycket av verksamheten. Förmiddagen kanske ägnas åt en öppen träffpunkt för äldre i församlingshemmet, medan eftermiddagen kan innebära att följa med någon till socialkontoret som stöd. Ofta får diakoner rycka in hastigt när någon behöver hjälp – allt från att ordna mat och husrum åt en hemlös till att sätta sig ner med en familj i kris. Senare samma dag kanske det blir ett hembesök hos en sjuk person eller en andakt på ett äldreboende. Precis som präster avger diakoner vid sin vigning löften om livslång tjänst. Även vid eventuell karriärförändring förblir hen diakon med fortsatt tystnadsplikt och ansvar för medmänniskors väl. Den gröna skjortan och det särskilda diakonkorstet som bärs synligt fungerar som kännetecken för tjänsten att tjäna och hjälpa.